MÉTODO ETNOGRÁFICO
El método etnográfico:
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DESCRIPCIÓN
El método etnográfico moderno se caracteriza por su sistematicidad, transparencia y referencia empírica, principios que lo dotan de rigor científico. Como señala Mora Nawrath, la verdadera etnografía implica un proceso estratégico donde el investigador conecta experiencia, conocimiento metodológico y creatividad personal.
El surgimiento de la etnografía está indisolublemente ligado al desarrollo de la antropología como disciplina científica a finales del siglo XIX. Su aparición respondió a dos impulsos aparentemente contradictorios:
- Humanista: Influenciado por corrientes filosóficas como el relativismo cultural (Franz Boas) que buscaban comprender al «otro» en sus propios términos.
- Colonial: Vinculado a necesidades administrativas de potencias europeas por conocer y controlar territorios y poblaciones.
Las primeras expediciones etnográficas (Cambridge Torres Straits Expedition, 1898) combinaban intereses científicos con agendas políticas. Figuras como Malinowski y Boas institucionalizaron el trabajo de campo prolongado, aunque con enfoques distintos: mientras el primero abogaba por la inmersión total (vivir entre los nativos), el segundo enfatizaba la importancia del lenguaje y la historia.
Transparencia: La transparencia enfrenta el dilema de la subjetividad inevitable en la investigación social. Se manifiesta en:
La declaración de los criterios de selección y análisis
La explicitación de cómo se obtuvieron los datos
La distinción clara entre observación directa e información reportada
El método etnográfico sigue demostrando su vitalidad al:
- Mantener su compromiso con el estudio profundo de la experiencia humana
- Adaptarse a nuevos contextos y problemáticas
- Integrar críticamente innovaciones tecnológicas
- Desarrollar enfoques éticos y colaborativos
Como práctica científica, la etnografía nos recuerda que comprender al «otro» exige tanto rigor metodológico como humildad epistemológica. Su futuro dependerá de su capacidad para mantener este equilibrio mientras aborda los complejos desafíos del mundo contemporáneo.
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